La(s) familia(s) es una institución anclada en necesidades humanas universales de base biológica: la sexualidad, la reproducción y subsistencia cotidiana. Sus miembros comparten un espacio social, definido y pueden  o no estar unidas por lazos de parentesco.

Se trata de una organización social, un microcosmos de relaciones de producción, reproducción y distribución, con su propia estructura de poder y fuertes componentes ideológicos y afectivos.

En el paradigma occidental moderno, la expectativa social es que los vínculos familiares se basen en el afecto y el cuidado mutuo, aunque también incorporan consideraciones instrumentales, estratégicas y sustentadas en intereses, tanto en el corto plazo de la vida cotidiana como en una perspectiva intergeneracional de más largo plazo.